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鼻咽癌是指发生于鼻咽腔顶部和侧壁的恶性肿瘤。是我国高发恶性肿瘤之一，发病率为耳鼻咽喉恶性肿瘤之首。据世界卫生组织调查，世界上80%的鼻咽癌患者在中国，而我国广东、广西、湖南等地则是鼻咽癌重灾区，所以鼻咽癌又有“广东瘤”的叫法。

由文章开头中我国的鼻咽癌分布的地域集中性不难看出鼻咽癌具有遗传因素，越往北方，鼻咽癌的患病率就越低，而有研究发现黄种人患鼻咽癌的风险远高于白种人，即使是其侨居或移居国外的后裔（比如NBA中的林书豪），发病率也高于其他人种。

和大多数癌症一样，鼻咽癌也有家族聚集现象，许多鼻咽癌患者有家族患癌病史。鼻咽癌具有垂直和水平的家族发生倾向。

早在1964年就有科学家从非洲儿童淋巴瘤（Burkitt淋巴瘤）的活检组织中建立了一株可以传代的淋巴母细胞株。电镜下可见疱疹型病毒颗粒。由于它具有与疱疹病毒家族其他成员不同的特性，故命名为Epstein-Barr病毒，即EB病毒。

从鼻咽癌组织中可分离出带病毒的类淋巴母细胞株，少数在电镜下可见病毒颗粒。免疫学和生物化学研究证实EB病毒与鼻咽癌关系密切。EB病毒抗体滴度的动态变化和监测，可以作为临床诊断、估计预后和随访监控的指标。除EB病毒外，其他病毒如冠状病毒等，也被认为参与了鼻咽癌的发生发展过程。

有不少数据显示，移居国外的中国人，其鼻咽癌的患病率随遗传代数的增加而下降，相反，生于东南亚并长期在此生活的白种人，其患鼻咽癌的风险却有所提高，所以环境因素在鼻咽癌的发病过程中起重要作用。

据一些流行病学机构调查发现，广东省鼻咽癌高发区内的婴儿，在断奶后首先接触的食物中便有咸鱼。另外，鱼干、广东腊味、咸菜等也与鼻咽癌发病率有关。这些食品在腌制过程中均有亚硝胺前体物亚硝酸盐的生成。人的胃液pH值在1～3时，亚硝酸或硝酸盐（需经细胞还原成亚硝酸盐）可与细胞中的仲胺合成亚硝胺类化合物。这些物质有较强的致癌作用。

还有某些微量元素，如镍等在环境中含量超标，也有可能诱发鼻咽癌。

鼻咽癌与乳腺癌一样，属于治愈率较高的癌症，现代医学对鼻咽癌治疗手段都比较成熟，但仍存在着死亡几率。并且鼻咽癌的发病部位在鼻咽腔顶部和侧壁，加之早期并无明显症状，确诊较难。

癌症筛查是基因检测的重要方向之一，国内已有不少企业在研究和布局。近日香港中文大学的卢煜明教授近日对外宣布，最近完成一项涉及2万人的研究，确定透过分析血浆内EB病毒(Epstein-Barr virus) DNA，可在尚未有病征前及早诊断出鼻咽癌。

作为香港首屈一指的遗传学专家，卢煜明教授在6年发现胎儿游离DNA的存在，开创了“无创产前DNA筛查”这一技术，在全球90多个国家广泛应用，免去了产妇需要羊水穿刺做“三症”检测的痛苦与风险，无需创伤就可进行产前胎儿基因检测，因此被称为无创DNA产前诊断之父。

卢煜明教授在文章中指出，鉴于血浆EB病毒DNA测试能有效将鼻咽癌发现的期数由晚期推向极早期，可大幅改善死亡率及发病率，因此在高发病率的地区，这个技术是可行的筛检方法。