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喵星人现在和你亲近,都是因为基因突变

2017-07-24 23:05:52好奇心日报

 

猫为什么会和人发生现在这样的奇妙关系?

 

人类驯化牛是为了利用畜力劳作,驯化马是为了代步,驯化狗是因为忠诚的汪星人可以看家护院,家禽被驯化则是因为人类需要禽类的肉和蛋作为食物来源。

 

而猫和它们都不一样。

 

据杜布赞斯基基因生物信息中心的负责人 Stephen O’Brien 介绍,10000 多年前,随着农业发展,人类开始有一定数量的谷物富余,猫以“揩油者”的身份来到人类身边,在人类的居所附近游荡觅食,在这过程中,有那么一些不那么害怕人类的野猫留了下来,成为今天家猫的祖先。后来这种与人的友好在基因传递中得到了加强。

 

可以说,并不是人类驯化了猫,而是猫选择了靠近人类。有人认为猫至今并没有完全被驯化,看看那些”痛并快乐着”的猫奴有多纠结就知道。不过科学家的最新研究,揭示的则是猫在驯化过程中,在基因上发生的变化。

 

这项研究的成果被发表在了最近一期的《美国国家科学院学报》上,此前,8 月份的Gigascience 期刊上发表了完整的猫基因图谱。

 

家猫与野猫在基因上的区别并不大,虽然野猫的脑容量比家猫稍微大一点,但是二者的不同主要是在外貌上。比如,那些拥有白色脚掌的猫或是长毛缅因猫,在 200 年前都并不存在。那些外表华丽的猫,基本上都是出于人类的喜好,人工繁衍出来的。

 

然而,比起外貌,家猫和野猫最大的不同则是性格,而这一切都被写在了猫的基因里。

 

通过比对野猫和家猫的基因,科学家发现,家猫确实经历了一些基因突变。这些发生突变的基因一般都活跃在脊髓中,比如与记忆、恐惧调节、刺激-奖励学习有关的基因。这些基因上的改变表现在生活中,就是家猫愿意卧在你的大腿上,懒洋洋地看着你,而野猫就只会在你身后远远窥视着人类。听起来,倒是有点像流浪猫没和你混熟的时候。

 

此外,据德国德累斯顿的 Max Planck 研究中心的 Alex Cagan 介绍,新的研究表示,与毛皮上的白色相关的基因,也是由家猫的基因突变产生的——因为人类比较喜欢带白色斑点的猫。

 

科学家们研究猫的基因,并不仅仅是为了知道为什么猫会来到人类身边,而是为了寻求对人、猫共患的 250 多种疾病的理解和治疗。

 

总而言之,别小看猫咪给你的那一点好脸色,要知道它们经历了多少基因突变才愿意在你的腿边轻轻磨蹭一会儿。

 

由于家猫和野猫基因相差不远,甚至还存在杂交,因而除了温顺程度和外型的轻微差别之外,家猫和野猫的差别并不大。

 

所以,它们转身就走也很容易。