癌症，基因惹的祸?
继美国影星安吉丽娜·朱莉检测出风险基因，预防性切除乳腺后，歌手姚贝娜又因乳腺癌不幸离世。由此引发了公众对癌症的强烈关注。大家为年轻的生命叹息的同时，不禁又生疑惑，癌症到底是如何被引起的？
近几十年来癌症成了大众健康最主要的威胁之一。全世界投入了大量人力物力围剿癌症。虽然我们目前还未能获得治愈癌症的钥匙，但是在癌症研究上也获得了大量的进展。目前，生物医学界对癌症的其中一个主要共识是：癌症是一类基因病，几乎所有癌症都是由于基因的变化引起的。
基因是有功能的DNA片段。包含着所有两万多条基因和相关调控序列的基因组蕴藏着我们所有的遗传信息，是生命活动的完整指导。每个细胞都携带着完整的基因组，而在产生下一个细胞之前，原有细胞需要把他的一套基因组完整地复制一遍。这种复制过程是逐字抄写式的，难免会出现错误，这就是所谓“基因突变”了。
大部分时候，这些突变关系不大：有的在非关键区，无关痛痒；有的在非关键位置，凑合着也能用。即使在关键位置，造成细胞功能减弱了，问题也不大，淘汰了低功能细胞，再制造一个正常的好了。这就是为什么突变其实每天都在我们体内发生，但我们大部分时候不受影响。不过，有一些在特定基因上的突变却可能导致麻烦。这类出问题的突变通常是让细胞的增殖功能增强。
一个多细胞生命体，可看作是一个受到严格管控的社会。作为这个社会的成员，所有的细胞都遵守着同样的法律——基因，分工合作，令行禁止。在社会成员增减的问题上，更是实行严格的计划生育，定时退休，以保证资源的合理利用和机体的正常运转。不过某些特定基因上的突变给予携带它们的细胞错误的指导，造成应该计划生育的时候，这些出错细胞反而加快生产，不断自我复制，或者应该定点退休的时候，这些出错细胞又非要发挥余热。这样一来，这些细胞的功能是增强了，麻烦也种下了。
简单地说，这样一类出现了特定基因突变而增殖能力突然增强的细胞，不再服从社会规范和外来指令，开始超计划自我生产又拒绝退休。这些功能增强的细胞在自我生产过程中又把突变而来的错误指令复制给了新细胞，造成携带这类突变的细胞大量增殖并聚成一团。虽然不是所有增殖聚团的细胞群都会发展成为癌症，但是多数癌症就起源于这样带有特定突变的细胞群里。
目前在几乎所有癌症细胞中都发现了相关的基因突变。而且，无论在体外培养还是动物模型中，人为地改变相关基因，引入突变，也能使正常细胞向癌症方向发展。因此，科学家们获得共识：癌症是一类基因病，都是基因突变惹的祸！
