癌症其实是一种基因病，因为基因控制着细胞的功能，决定细胞生长和分裂。导致癌症的基因变化可以先天的由我们的父辈遗传下来，也可以在日常生活中因为一些环境因素的影响，使得DNA受损，或者基因内部发生错误，从而后天的出现癌症。导致癌症的环境暴露因素包括化学物质，比如烟草中的化学物质，或者是辐射，比如太阳紫外线，等等。每个癌症病人的基因变化都不一样，当癌症不停发展时，基因也在变化，甚至在同一个肿瘤内，不同的细胞都有不同的基因变化。

癌症的“驱动程序”

导致癌症的基因变化主要有三类基因类型：原癌基因，抑癌基因和DNA修复基因。这些基因的变化是癌症的“驱动程序”。原癌基因使正常细胞的生长和分裂，然而，但当这些基因出现突变或者变得异常活跃，它们就变成了导致癌症发生的基因，使得细胞不停的生长和分裂。抑癌基因同样在正常细胞中发挥控制生长、分裂的作用，抑癌基因的改变使得细胞分裂的刹车失效，出现不能控制生长的局面。DNA修复基因用来修复受损的DNA，这类基因的突变会增加细胞其他基因的突变几率，导致细胞癌变。科学家对肿瘤的分子变化了解的越多，他们越意识到不同肿瘤类型中可能发生着同样的基因突变。所以，癌症有时可以按照基因突变的类型来分类，而不像以前那样以肿瘤长在什么部位或者显微镜下的表现来分类。

癌症转移是怎么回事？

癌症从它开始的位置扩散到其他部位的过程叫做癌症的转移。转移性的癌症和原发部位的癌症是同样的类型，有着相同类型的癌症细胞。比如乳腺癌转移到肺部，叫做转移性乳腺癌，而不叫肺癌。在显微镜下转移部位的癌细胞和原来部位的癌细胞长得一模一样，甚至细胞的分子特征都一样，有相同的染色体变化。针对转移性癌症的治疗可以尽可能的延长病人的生存时间，通常这些病人的治疗原则是控制癌症的生长，减轻相关的症状，提高生活质量。转移性肿瘤导致机体重要脏器功能的破坏，大多数癌症病人都死于转移性病变。