基因工程改良微藻有望拯救珊瑚
气候变化引起珊瑚白化对珊瑚礁造成巨大威胁，近期的极端白化事件已经造成全世界范围内珊瑚不同程度的死亡，如果不立即采取行动，本世纪末将会有更多珊瑚礁遭受永久性破坏。
近日，澳大利亚RachelLevin博士通过基因工程的方法对珊瑚中的共生微藻进行遗传改良，增强其耐热性，有望减轻珊瑚白化。“共生藻”作为珊瑚的初级生产者，对珊瑚礁的健康至关重要，它通过光合作用产物供养珊瑚，是维持珊瑚生长必需的生物之一。
该研究发表在《Frontiersin Microbiology》，研究认为，改造共生微藻的基因，以提高其耐热能力，或许有助于减轻因海洋温度上升导致的珊瑚白化。RachelLevin表示，目前对共生生物知之甚少，共生生物无法使用传统的基因工程方法进行改良，因此需要对共生体进行新的基因分析，从而能够取得更多的研究进展。
研究人员已经揭示了可以减轻珊瑚漂白的共生藻的关键基因。然而，Levin称这并不是一种简单的逆转珊瑚白化的疗法，即使实验成功证明了基因改良的共生微藻能够阻止珊瑚被漂白，但也不会立即被应用到珊瑚礁上。在技术推广之前，对任何可能的负面影响的广泛、严谨的评估都是必要的。目前研究人员已经勾画出了第一个适用于共生微藻的基因工程框架，下一步将进行测试和优化。
原文链接：
Rachel A. Levin, Christian R. Voolstra, Shobhit Agrawal, Peter D. Steinberg, David J. Suggett, Madeleine J. H. van Oppen. Engineering Strategies to Decode and Enhance the Genomes of Coral Symbionts. Frontiers in Microbiology, 2017; 8 DOI: 10.3389/fmicb.2017.01220
