解码生命 守护健康

是什么让一些人比其他人聪明呢？ 一项以若干英国苏格兰的家族为对象的遗传分析调查表明，更聪明的人拥有的损伤智力和健康状况的DNA突变与他人比起来更少。这与此前认为的更多基因突变使人变得聪明的观点截然不同。

图丨CRISPR技术能够给孩子们更加健康的身体和更高的智商吗？

“这是近年来最令人兴奋的智力基因相关研究结果之一，”来自诺丁汉大学马来西亚分校的Steve Stewart-Williams评论道。

这表明，如果可以使用基因编辑技术对损伤人体健康的数百个关键基因进行修改的话，那么这些不幸的人将因此变得更聪明，同时变得更健康。“我认为这一结论实际上是在变相鼓励发展基因编辑技术，”来自牛津大学的伦理学家Christopher Gyngell说，“这种一举两得的做法简直是太妙了。”

当然，儿童的智力发育同样受到成长环境的影响。营养状况良好、在安全无污染并能够不断刺激智力发育的环境中成长的儿童，与缺乏这些条件的儿童相比，在智商测试中的平均分更高。

然而，我们的基因在智力中起到的作用也同样不容忽视。一些有关双胞胎的研究表明，不同人之间的智力差别有50%至80%都是由基因的因素决定的。然而，找到这些基因并不容易。

迄今为止，在数千无血缘关系人群中开展的、以数百个DNA为对象的众多研究表明，仅有30%的智力相关基因变异是可遗传的。这与双胞胎实验得到的结论有着巨大的差异。遗传学家们由此不禁的会联想到忧虑已久的“可遗传基因消失之谜”。

如今，一只来自爱丁堡大学、由统计学家David Hill率领的研究团队，分析了参与“苏格兰世代”——一项以家族健康与基因组之间的关系为研究对象的研究项目中的20 000名志愿者的基因数据。

团队使用统计学方法，研究在一个家族内部共有、而在人群中稀有的基因突变，能够对智力产生多大的影响。这些突变在无亲缘关系的人群中过于罕见，以至于经常被其他研究忽略了它们的作用。他们发现，这些被错过的稀有的突变，能够解释双生子与人群研究结论中的差异。“如果实验结果稳定，他们便是解决了智力‘可遗传基因消失之谜’。” Stewart-Williams说。“这十分令人关注。”

此发现帮助我们进一步了解我们的基因如何决定智力。以往的理论认为，聪明人智商更高的原因，是他们拥有提高智商的有利突变。若是如此，有益突变便会因自然选择而变得愈加普遍。

然而此发现表明，稀有突变同样具有重要意义。这些可能会对智力造成轻微损伤的基因突变，同样在损害我们的健康。进化无法彻底摆脱这样的突变，所以它们不断积累，产生了使人与人之间具有差异的“突变负荷”。“这项研究说明，人的智力取决于他们的‘突变负荷’。”来自伦敦政治经济学院、从事智力与遗传研究的Rosalind Arden说。

这种研究智力与基因关系的研究饱受争议——许多人并不喜欢智力大部分由个人DNA决定的观点。然而Arden反驳称，发现基因对智力的影响是件好事。“如果智力差异完全由环境决定，那才是真正的灾难，”她说。如果真是如此，那些在贫乏环境中长大的人们的智力将远低于具有富裕家庭背景的人们，这将会使社会比现在更加不平等。

聪明的人能够活得更久、更健康，尽管原因目前尚未知晓。这可能是由于聪明人选择良好生活方式的可能性更高，但此研究表明，他们的基因也使他们更加健康。

我们距离使用包括CRISPR在内的技术对胚胎进行编辑的到来仍十分遥远，但一些人相信我们终将走到这一步，并且一些来自美国、英国等国家的专家建议，我们可以使用这些方法来预防疾病发生。

如果这项研究得到的结论能够在将来不断被证明，移除对健康造成轻微损伤的突变将同样能够提高智力。“我们并不是想要让人都变得比现今最聪明的人还要聪明——我们只是希望提高平均水平。”Gyngell说。

参考：https://www.newscientist.com/article/2137926-dna-variants-that-are-bad-for-health-may-also-make-you-stupid/